ヘルメス神話 | 生まれた日に牛を盗んだ話からオデュッセウスを二度助けた瞬間まで

生まれたばかりの赤子がゆりかごを抜け出し、一日で他人の牛五十頭を盗み、しかも盗んだ相手との和解まで済ませてしまいます。この赤子こそがヘルメスです。ゼウスとマイアの間に生まれたこの神は、ホメーロス賛歌ではいたずら者の乳児として、オデュッセイアでは正反対に慎重な伝令であり協力者として登場します。

生まれて一日も経たない日に起きたこと

ホメーロス賛歌第4歌は、ヘルメスがアルカディアのキュレネ山の洞窟で生まれたその日から物語を始めます。ゼウスとニュンペーのマイアの息子として生まれた彼は、ゆりかごに大人しく横たわる代わりに、その日のうちに洞窟の入り口へと這い出します。

そこで一匹の亀を見つけると、すぐに殻だけを残して殺し、牛の皮を張り、葦の茎を差し込み、羊の腸を弦として、その場で世に存在しなかった楽器リラを作り出しました。作り終えるとすぐ、自分の両親と出生についての歌を即興で作って歌ったと伝えられます。

この場面が目を引くのは、単なる腕前の自慢ではないからです。生まれたその日に、まだ誰も知らないうちから、すでに道具を作り歌を作る存在だったことを示しており、このリラが後に起こる出来事の核心的な題材となります。

足跡を逆に残しながら連れて行った牛五十頭

同じ日、ヘルメスはまっすぐピエリアへ向かい、アポロンの牛の群れ五十頭を盗みます。ただ連れて行ったのではなく、牛たちの足跡を逆向きに刻ませ、自分はヒソップとギンバイカの枝を編んだ靴を履いて自分の足跡そのものを消しました。追跡をかわすために計算された行動でした。

牛の群れをアルペイオス川まで追いやった彼は、その場で火打ち木を初めて発明して火を起こします。そして牛二頭を殺して十二の神々に生贄として捧げましたが、当の本人は空腹だったにもかかわらず肉には口をつけませんでした。仕事を終えた後は、秋風のように静かに鍵穴を抜け出し、夜明け前には再びゆりかごに戻って横たわります。

盗んだ牛を隠すことには成功しましたが、この選択にはやがて代償が伴います。アポロンが消えた牛の群れに気づくのは時間の問題だったのですから。

アポロンの前でしらを切る

牛を盗まれたことを知ったアポロンは痕跡を追跡し、ついにヘルメスのいる洞窟までたどり着きます。産着に包まれてゆりかごに横たわる乳児を見ても、アポロンは彼が犯人だと確信して問い詰めました。

ヘルメスは涼しい顔で否定します。「見たこともないし聞いたこともない、誰もそんな話を聞かせてくれたことはない」と答え、自分の足はそんな遠くまで歩けるほど丈夫ではないと付け加え、乳児が牛を盗めるはずがあるかと問い返すまでします。

怒ったアポロンが柳の枝で彼を縛ろうとすると、驚くことにその枝々はひとりでに伸びて牛たちを覆い隠してしまいます。力で押し通すやり方が通じない相手であることが、この場面で明らかになります。

リラ一本で終わった和解、そして新たに得た地位

力で制する方法が行き詰まると、ヘルメスは代わりにその朝自分が作ったリラを取り出して演奏します。その音色に心を奪われたアポロンは、ついさっきまでの怒りを忘れてしまいます。

二柱の神はここで品物を交換します。ヘルメスはリラをアポロンに手渡し、アポロンはその代わりに輝く鞭を与えて、彼を家畜の群れを守る座に着かせます。さらにアポロンは三本の枝がついた黄金の杖を贈り、占いを行う三人の姉妹(トリアイ)の存在を教えながらも、真の予言の力だけは自分の持ち分として残しました。二人はこの場で互いに友情を誓い合います。

この和解以降、ヘルメスの地位は大きく広がります。ゼウスは彼に、鳥や獅子、猪や犬、そしてあらゆる家畜の群れに至るまでの権限を認め、ヘルメスは後に自分の持ち分として葦の笛(シリンクス)も別に作って持ちます。牛を盗んだいたずら者が、一日で伝令であり家畜の守護者、そして商取引と旅人を守る神としての地位を確立したのです。

オデュッセイア第5歌、カリプソに伝えたゼウスの命令

賛歌の中のいたずら者のイメージとは裏腹に、ホメーロスの叙事詩オデュッセイアでは、ヘルメスはまったく別の顔で登場します。第5歌でゼウスは彼に、ニュンペーのカリプソのもとへ行き、「哀れなオデュッセウスを今こそ家へ帰らせよ」という決定を伝えるよう指示します。

命令を受けたヘルメスは、風のように陸と海を飛べる黄金のサンダルを履き、人間の目を眠らせたり覚まさせたりする杖を手に、カワセミのように海をかすめて飛んでいきます。カリプソは彼を快く迎え、なぜこんなに久しぶりに訪れたのかと尋ねますが、続く話を聞くや否やすぐに顔色が変わりました。

ゼウスの決定を伝え聞いたカリプソは激怒します。神々は女神が人間を愛することだけがことのほか気に入らないのだと、暁の女神がオーリーオーンを愛した末に結局失ったことや、デーメーテールがイーアシオーンを愛した末にゼウスの雷で彼を失ったことを例に挙げます。自分はただ難破してひとり流れ着いたオデュッセウスを引き取っただけだと、無念を訴えるのです。

ヘルメスはここで退かず、命令に背いた場合に続く結果をはっきりと警告します。結局カリプソはしぶしぶ意を曲げ、後にオデュッセウスに自ら彼を送り出すと言って、筏と食料、追い風まで用意すると約束しました。この場面でヘルメスがしたことは説得ではなく、神々の決定をありのままに伝え、貫かせることでした。

オデュッセイア第10歌、キルケの家の前で出会った見知らぬ青年

ヘルメスは第10歌で、もう一度オデュッセウスの前に現れます。今度の舞台は、魔女キルケの邸宅へと続く森の道です。ヘルメスはうぶ毛が生え始めたばかりの若い青年の姿に変装し、オデュッセウスの行く手を遮ります。

彼はまず状況から伝えます。オデュッセウスの部下たちはすでにキルケの手に落ち、豚小屋に閉じ込められ猪の姿にされていると。ただし体だけが変わっただけで精神はそのまま残っており、部下たちは自分がどんな境遇に置かれたかをすべて覚えている状態でした。

ヘルメスはここで、黒い根に牛乳のように白い花を咲かせる一株の薬草を手渡します。神々はこの草をモーリュと呼び、人間の手では引き抜けないが神は何でもできると説明します。そして具体的な対処法を一通り教えます。キルケが杖を振り回して魔法をかけようとしたとき、怯まずに殺すつもりであるかのように剣を抜いて飛びかかれというのです。

そこで終わらず、これ以上自分を害さないという誓いを必ず取り立てるようにも忠告します。この誓いなしに油断すれば、彼女がオデュッセウスを裸にした後、何の役にも立たない境遇にしてしまうだろうという警告でした。モーリュを飲み、この指示どおりに行動したオデュッセウスは、結局部下たちとは違ってキルケの魔法にかからず、対抗することができました。

兄弟も子どもも一つに確定できない理由

ヘルメスはゼウスの息子であるため、アポロンをはじめとするゼウスの他の子どもたちと異母兄弟の関係に結ばれます。古典事典類の記録を見ると、この問題は思ったより単純ではありません。ヘルメスが担った役割があまりに多様だったため、昔の人の中には、ヘルメスという名の神がそもそも複数いたと見る者もいました。キケロは五柱を、セルウィウスは四柱を区別して記録したほどです。

子どもの方の事情も似ています。ヘルメスの子孫たちに関する物語は、それぞれ別個に扱われるほど多くの系統があり、どの一つのリストも正本として定着していません。ですからヘルメスの系譜を語るときは、一つの確定した家系図よりも、複数の伝承が並立して存在しているという点を押さえておく方がより正確です。

次の物語へと続く人物たち

ヘルメスがモーリュで助けた相手、魔女キルケの物語はキルケ神話まとめでさらに見ることができます。ゼウスの命令を受け取り、結局オデュッセウスを解放したカリプソ神話まとめも続けて確認できます。

これらすべての物語の始まりである父ゼウスがどんな神なのかはゼウス神話で、牛を盗まれた末にリラ一本で和解した相手アポロンの物語はアポロン神話で続けて見ることができます。