デメテル神話 | ペルセポネの失踪から季節の誕生まで

ある春の日、野原で花を摘んでいた一人の少女が、突然姿を消します。穀物と大地を守っていた女神デメテルは、その少女の母親でした。

娘が消えた後、デメテルが何をし、その選択が大地全体にどんな結果をもたらすのかが、この物語の中心です。ホメロス賛歌第2歌に沿いながら、季節がなぜ今のように分かれるようになったのかも併せて見ていきましょう。

悲鳴を聞いたのはわずか二人だけでした

ペルセポネが野原で花を集めていたとき、大地が裂けてハデスが現れ、彼女をつかんで連れ去ります。驚いたペルセポネは悲鳴を上げましたが、その声を聞いたのはヘカテと太陽神ヘリオスだけでした。

ハデスは自分の黄金の戦車にペルセポネを乗せ、そのまま地下世界へ向かいました。デメテルは、どこからともなく響いてきた娘の声だけを聞き、実際に何が起きたのかはまったく知らないままでした。

九日間の捜索、十日目に聞いた真実

娘の悲鳴を聞いた瞬間から、デメテルは髪をかきむしりながら悲しみました。その後、九日間にわたって松明を手に、食べても飲まずに娘を探し歩きました。アンブロシアもネクタルも口にしませんでした。

十日目の日、ヘカテがデメテルの前に現れ、娘が誘拐されたという知らせを伝えます。二人は一緒にヘリオスのもとを訪ねて尋ね、ヘリオスは、ゼウスがすでにペルセポネをハデスの妻として与えることに決めていたという事実を告げました。

自分に相談の一言もなく娘の結婚が決められていたことを知ったデメテルは、ゼウスに激怒します。そしてオリンポスを去ることを決意しました。

神に背を向けエレウシスへ向かう

オリンポスを去ったデメテルは、老いた女の姿で身を隠しながら各地をさまよい、エレウシスにたどり着きます。井戸端で出会ったのは、この地の王ケレオスの娘たちでした。

デメテルは自分をドソと名乗り、海賊から逃げてきたという作り話を語ります。娘たちはこの話をそのまま信じ、彼女を家に連れて行き、母メタネイラの乳飲み子デモフォーンの世話を任せました。

正体を隠して他人の家の乳母として入ったこの選択は、すぐにまったく別の出来事へとつながっていきます。

デモフォーンを不死にしようとした夜

デモフォーンを預かったデメテルは、夜ごとに密かな儀式を行います。子どもにアンブロシアを塗り、炉の火の中に子どもを入れて、死すべき体を少しずつ焼き尽くすという方法で、不死の存在にしようとしたのです。

昼の間、子どもが同年代より驚くほど早く育つ様子を見ていたメタネイラは、ある夜偶然この光景を目にして驚き、悲鳴を上げます。儀式はその場で途絶え、デモフォーンは不死の体を得られないまま残されることになりました。

邪魔されたデメテルは怒り、老いた女の姿を脱ぎ捨てて本来の神聖な姿を現します。そして、自分のための神殿を建てるようエレウシスの人々に求めました。娘を隠したまま始めた変装はこうして終わり、デメテルは今や自分が誰であるかを隠さない道を選びます。

大地が止まる、神々も手も足も出ない飢饉

神殿が建てられた後も、デメテルの悲しみは沈みませんでした。種は土の中で芽を出せず、野原はそのまま干上がりました。人々が飢え始めると、神々に捧げられていた生贄も途絶えてしまいます。

ゼウスはまずイリスを遣わしてデメテルを説得しようとしましたが、無駄でした。続いて神々を次々に遣わし、贈り物を捧げて心を変えようとしましたが、デメテルは、娘を直接見るまで大地に実りを戻さないという意思を曲げませんでした。

ヘルメスが連れてきたペルセポネ、そしてザクロの種

ついにゼウスはヘルメスを地下世界に遣わし、ペルセポネを連れ帰らせます。ハデスはしぶしぶこれを受け入れたものの、ペルセポネに甘いザクロの種を渡して食べさせました。

ペルセポネは、それを無理やり食べさせられたと後に語ります。地下世界の食べ物を口にしたこの瞬間が、まもなく母娘の再会の場で決定的な問いとして戻ってくることになります。

母娘が再び会った場で明らかになったこと

娘を再び見たデメテルは、まるで鬱蒼とした山道を駆け下るマイナスのようにペルセポネへと走り寄ります。しかし喜びもつかの間、デメテルはすぐに娘へ、地下世界で何かを食べたのかどうかを尋ねました。

ペルセポネは、ハデスが渡したザクロの種を食べたと打ち明けます。地下世界の食べ物を口にした以上、完全に地上だけに戻ることはできないというのが定められた掟だったため、二人は今や、ペルセポネが一年のうちどれだけをハデスのそばで、残りをデメテルと神々のそばで過ごすのかをめぐって結論を出さなければなりませんでした。

正確に何か月ずつに分けられるかは、伝わる写本ごとに少しずつ異なって残っています。ただし、ペルセポネが一年の一部はハデスと、残りは地上の母のそばで過ごすようになったという大枠だけは、物語ごとに共通して伝えられています。

戻った娘、よみがえった大地

このころ、ゼウスの母であるレアが直接デメテルのもとを訪れ、この合意を伝えます。デメテルはこれを受け入れ、ようやく干上がった野原に再び芽が吹き、木々の葉が茂りました。大地は一瞬にして花と葉に覆われたのです。

娘を取り戻したデメテルは、エレウシスのトリプトレモス、ディオクレス、エウモルポス、ケレオスに自らの秘密の儀式を教えます。こうして始まったのが、後にエレウシス秘儀と呼ばれるようになる祭祀でした。その儀式が正確に何を含んでいたのかは、みだりに口外したり探ったりしてはならないものとして、今日まで伝えられています。

ペルセポネが地上に戻るたびに大地が再び生き返り、彼女がハデスのもとへ去るたびに大地がしばらく止まるというこの流れは、デメテル一人の悲しみと安堵が穀物の循環全体を動かしているという物語でもあります。

次の物語へつながる人物たち

地下世界へ連れて行かれ、ザクロの種を食べさせられた娘の物語は、ペルセポネ神話でさらに詳しく扱います。ペルセポネを連れ去った地下世界の神については、ハデス神話で確認できます。

このすべての合意を取りまとめた神々の王の物語はゼウス神話で、オリンポスの神々全体がどのように互いにつながっているのかはギリシャ神話の系譜で併せて見ることができます。